Распространен балобан по югу Европы и Азии от Австрии до Монголии. Повсюду малочислен, кроме некоторых островных лесов. В Наурзумском лесу «Терсек», например, 12 пар гнездится на площади менее 5 квадратных километров. На юго-востоке ареала, в Киргизии, численность значительно ниже — 6 пар на 1000 квадратных километров. Еще ниже плотность гнездования на юго-западе ареала, в Молдавии,— около 20 пар на 34 тысячи квадратных километров. У северной границы распространения вида, в Рязанской области, единственная пара была обнаружена нами на площади около 800 квадратных километров, хотя всего лет 30 тому назад поблизости, в Тульских засеках, 2—3 пары ба­лобанов постоянно гнездились в заповедном лесном участке на территории в 20 раз меньшей. Общая численность балобана в СССР неизвестна; в зарубежной Европе ее определяют в 80— 100 пар.
Гнездится балобан по-разному. В горных районах предпочи­тает ниши на скальных обрывах, укрытые от дождя и солнца. В островных лесах и лесостепи охотно занимает чужие гнезда: орланов, ворон, но чаще канюков, коршунов, цапель, воронов. В тундрах и пустынях его гнезда находили на топографических и иных вышках, мачтах электролиний.
Соседства других хищников не избегает. Пары балобанов се­лились поблизости от жилых гнезд тетеревятника, черного грифа, коршуна, канюка, мелких соколов. К своим сородичам относится тоже терпеливо; на Украине гнезда балобанов и других соколов находили в 200 метрах друг от друга. Не чужд некоторого кол­лективизма, любит жить в колониях грачей, мелких соколов. Но самое излюбленное соседство для балобана — серые цапли. Поч­ти повсюду в пределах их совместного ареала отмечаются случаи гнездования балобана в колониях цапель. Летом 1956 года мы обнаружили его гнездо на одном дереве с шестью гнездами се­рых цапель. Два птенца благополучно вылетели из него, но их охотничьи похождения проследить не удалось. Нет детальных наблюдений и за другими совместными поселениями балобанов с цаплями. Поэтому разные домыслы о возможных выгодах та­кого рода сожительства таковыми пока и остаются.